Par Yacht style magazine
Depuis le lancement de Bali Catamarans en 2014, le PDG de Catana Group, Olivier Poncin, a bouleversé le monde des catamarans de croisière, en construisant une marque qui défie les leaders établis de longue date.
Quel a été votre parcours dans l’industrie avant de créer Bali Catamarans ?
J’ai toujours été passionné par les voiliers. Quand j’étais jeune, toutes mes vacances se passaient sur l’eau. Quelques années après la fin de mes études, en 1983, j’ai eu l’opportunité avec des amis de reprendre le chantier Kirie aux Sables d’Olonne, magnifique port de Vendée sur la côte ouest de la France devenu célèbre grâce au Vendée Globe course.
Cinq ans plus tard, j’ai racheté le chantier naval Dufour à La Rochelle, que j’ai redéveloppé, notamment en créant la gamme de catamarans Nautitech. Le chiffre d’affaires du groupe Dufour a été multiplié par 50 en l’espace de 13 ans, ce qui en fait un acteur majeur du marché. Poncin Yachts Group est né en 1988 et cinq ans plus tard nous avons repris le chantier Catana à Canet-en-Roussillon dans le sud de la France.
Spécialisée dans les catamarans performants pour la grande croisière, elle était le leader incontesté de son créneau, mais était en difficulté depuis plusieurs années. En 2013, j’ai pris la décision de créer la marque Bali pour avoir une nouvelle gamme construite pour séduire un marché plus large. En 2014, nous avons renommé Poncin Yachts Group en Catana Group.
Considérant que le marché des catamarans à voile de croisière était bien desservi par des constructeurs établis comme Lagoon, Fountaine Pajot, Leopard et Sunreef, pourquoi pensiez-vous qu’il y avait de la « place » sur le marché lorsque vous avez créé Bali ?
Contrairement au marché de niche dans lequel Catana a évolué pendant 30 ans, entre sa date de création en 1984 et 2014, le marché des catamarans de croisière grand public est 10 fois plus important, produisant aujourd’hui environ 1 500 unités par an.
Catana étant reconnu dans le monde entier et né à la même époque que Lagoon et Fountaine Pajot, j’ai toujours pensé que nous pourrions ajouter une deuxième marque si nous faisions preuve d’innovation et de différenciation par rapport aux bateaux existants sur ce marché. Mon expérience, après plus de 7 500 bateaux de plaisance construits, a certainement confirmé cette conviction.
A quel type de ventes vous attendiez vous et avez-vous été surpris par le succès de Bali depuis le lancement des catas 4.5 et 4.3 en 2014 ?
Nous nous étions fixé comme objectif de conquérir 10 % de parts de marché et nous l’avons atteint en cinq ans. Aujourd’hui, notre ambition pour les trois prochaines années est d’atteindre le seuil des 20 %, donc de vendre au moins 300 unités par an.
Quels modèles ont été les plus importants pour établir la présence de la marque ?
Pour construire un réseau de vente international, il faut créer une gamme, d’où le fait qu’il existe aujourd’hui sept modèles de voiliers Bali et bientôt trois modèles de yachts à moteur. Nous avons la chance que tous nos modèles se soient bien vendus, mais évidemment ce sont les bateaux de moins de 45 pieds qui se vendent le plus. Nous avons vendu 360 Bali 4.1 et 4.3. Leur successeur, le Bali 4.2, encore plus séduisant selon moi, arrive sur le marché ce printemps.
Pouvez-vous nous parler des conceptions emblématiques de Bali, telles que la porte de garage oscillo-battante ?
Xavier Faÿ, l’architecte de Bali, et moi savions qu’il fallait être différent pour réussir face à des concurrents établis, alors à partir du deuxième modèle de Bali, le 4.3, nous avons créé le concept Open Space, qui réunit le carré et le cockpit dans un seul volume. Quel plaisir de profiter d’un espace de vie aussi vaste et convivial !
Un peu plus tard, notre équipe a été rejointe par un deuxième architecte naval, Samer Lasta, qui nous a beaucoup apporté en terme de design. Avec ces deux talents et un bureau d’études très expérimenté, nous sommes équipés pour relever les défis à venir.
Pourquoi avez-vous choisi de construire avec un pont avant solide alors que d’autres constructeurs de catamarans ont choisi de ne pas le faire ?
Xavier m’a convaincu de l’intérêt architectural du pont avant complet. C’est une excellente idée, car cela offre une navigation plus sûre et un espace de vie plus grand que tout ce qui a été vu auparavant. Aujourd’hui, les modèles Bali offrent jusqu’à 20 % d’espace de vie en plus que les concurrents de même taille, ce qui est l’un de nos grands atouts.
Selon vous, pour quelles autres caractéristiques Bali est-elle connue ?
Une série de points ont permis de différencier BALI des autres catamarans. En plus de la porte oscillo-battante et du pont avant solide, il y en a plusieurs autres comme la plate-forme arrière et les fenêtres coulissantes. Curieusement, l’une des plus grandes qualités des modèles Bali n’est pas bien connue. J’attache beaucoup d’importance au fait que les BALI sont des catamarans très marins et rapides aussi.
Il était évident pour moi que leur relation avec Catana exigeait qu’ils soient plus performants à la voile que leurs concurrents directs. Pour y parvenir, nous utilisons les mêmes matériaux de construction que pour Catana, ce qui les rend plus légers et beaucoup plus rigides.
Nous utilisons des étraves à entrée fine, assurant une meilleure glisse dans l’eau, avec un bouchain au-dessus de la ligne de flottaison qui apporte le volume nécessaire à l’intérieur pour donner le confort attendu par les propriétaires de Bali. Nous utilisons également des plans de voilure suffisamment généreux pour s’adapter à leur déplacement. Ma satisfaction vient des retours des plaisanciers qui sont très souvent surpris par les performances de nos Bali. Et je sais qu’avec le temps, cette qualité sera reconnue par le marché.
Pouvez-vous expliquer pourquoi vous avez décidé de passer aux powercats avec le 4.3 MY et maintenant le Bali Catspace MY ?
Les catamarans offrent aux plaisanciers un art de vivre unique . Sur un catamaran, vous n’êtes pas entassés. Au contraire, leurs larges plates-formes rectangulaires offrent un espace incroyable. C’est pourquoi de nombreux plaisanciers renoncent aux monocoques à voile et aux bateaux à moteur traditionnels.
Le MY 4.3 a été le premier yacht à moteur de Bali et a depuis été rejoint par le Bali Catspace MY
Cependant, bon nombre de propriétaires de catamarans à voile utilisent peu leurs voiles. Ainsi, beaucoup se rendent compte qu’ils sont mieux lotis avec un catamaran sans voiles, qui ira jusqu’à trois fois plus vite qu’un catamaran à voile et avec une consommation de carburant raisonnable car les catamarans ont besoin de moins de puissance moteur en raison de leurs deux coques. Je suis convaincu que ce secteur des catamarans a un avenir prometteur.
De plus, dans les 15 prochains mois, nous développerons un troisième Bali MY, entièrement Open Space et plus grand que les deux modèles existants.
Quel genre de réponse Bali a-t-elle eu en Asie et à quoi pouvons-nous nous attendre dans les années à venir avec votre réseau croissant de concessionnaires ?
Depuis une dizaine d’années, le marché asiatique de la plaisance a commencé à rattraper son retard. Bali y contribue avec plusieurs agents basés au Japon, en Thaïlande, à Hong Kong, au Vietnam, aux Philippines, en Corée du Sud et à Taïwan. Notre intention est d’intensifier notre réseau pour répondre au mieux aux attentes spécifiques de ce marché en pleine croissance.
Qu’est-ce qui vous a poussé à organiser un salon nautique physique, Les Rendez-vous Bali, à Canet-en-Roussillon en juillet dernier ?
La pandémie de Covid-19 a meurtri nos économies, restreint notre liberté de mouvement et interdit les rassemblements, alors depuis plus d’un an maintenant, presque tous les salons nautiques ont été annulés. En règle générale, les constructeurs de bateaux réalisaient une grande partie de leurs ventes lors de ces événements.
Nous avons donc dû trouver d’autres moyens pour répondre à nos prospects, d’où l’organisation régulière de ces journées portes ouvertes à notre chantier de Canet et par l’intermédiaire de nos agents à travers le monde. Nous invitons les prospects intéressés par nos bateaux et organisons avec eux des essais en mer, nous avons ainsi plus de temps pour comprendre et répondre à leurs attentes.
Dans quelle mesure l’activité globale de l’entreprise a-t-elle été affectée par Covid ?
En 2020, nous avons fermé nos quatre usines de production pendant 10 semaines et avons dû travailler avec un effectif réduit pendant plusieurs semaines de plus uniquement pour des raisons de santé. En conséquence, nous avons réduit notre capacité de production annuelle de 25 %, soit 55 unités.
Comment Covid a-t-il changé la façon dont l’entreprise travaille et communique avec les clients ?
Comme de nombreuses entreprises dans le monde, nous avons dû nous adapter aux restrictions de déplacements et réinventer notre façon de communiquer avec les équipes des autres sites de production, nos réseaux, agents, clients et fournisseurs. Les réunions en visioconférence sont devenues la norme. Je pense que cette pandémie marque un tournant en matière de communication d’entreprise.
Jusqu’à présent, votre plus gros bateau est le 5.4 qui a fait ses débuts en 2018. Beaucoup de vos concurrents construisent maintenant beaucoup plus gros, alors avez-vous l’intention de construire des modèles plus grands ?
Nous avons commencé à travailler sur ce sujet. Notre objectif est d’apporter une réponse très innovante aux attentes des plaisanciers d’ici deux ans.
En quoi pensez-vous que 2021 sera différent de 2020 ?
Les pays industrialisés ont compris que la pandémie ne devait pas bloquer leurs économies, ce qui aurait des conséquences bien plus graves que les seuls effets de santé publique. La plupart des gouvernements exhortent donc les entreprises à rester en activité, sous réserve des gestes barrières de bon sens.
Catana Group espère qu’en 2021 nous ne serons pas contraints de fermer à nouveau nos sites de production, nous permettant de produire 25% de catamarans de plus que l’an dernier, que nous n’aurons aucun mal à écouler grâce à une forte demande des particuliers et malgré une conjoncture morose marché parmi les loueurs professionnels. Cette situation devrait nous permettre de dépasser significativement le seuil des 100 millions d’euros (environ 120 millions de dollars US) et de consolider notre rentabilité.